Histoires de familles

À partir des riches collections du musée d’Orsay, l’exposition réunit peintures, sculptures, photographies, films, dessins et archives autour des multiples façons de « faire famille » en France entre 1848 et 1914. D’Edgar Degas à Pierre Bonnard, de Victor Hugo à Nadar, des Lumière à Alice Guy, de Camille Claudel à Rosa Bonheur, les œuvres racontent des histoires d’amour, de filiation, de transmission, de domination, de rivalité ou d’émancipation.

L’exposition s’ouvre sur les liens intrinsèques entre famille et politique, avant de se déployer en cinq sections thématiques. « Home sweet Home » explore la maison comme lieu d’incarnation familiale et d’intimité domestique, depuis les grands portraits de familles élargies de Degas, Tissot ou Bazille jusqu’aux familles indigentes et errantes saisies par Daumier ou Stevens. Rosa Bonheur et sa vaste ménagerie installée à Thomery, comme les premiers films du XXe siècle mettant en scène des alliances affectives entre bêtes et humains, ouvrent déjà la voie à des modèles alternatifs.

« Sois mère et tais-toi » s’intéresse à la charge maternelle et aux rôles assignés aux femmes. Qu’elles soient mères ou nourrices, ouvrières ou artistes, jeunes ou dans la fleur de l’âge, « vieilles filles » ou encore grands-mères, les femmes expérimentent dans leur chair ou dans leurs fantasmes la grossesse et l’allaitement, la vieillesse et la stérilité, l’adoption, l’abandon et la perte d’un ou de plusieurs enfants. Les œuvres de maternité ambivalente chez Berthe Morisot ou la personnalité fascinante de la Comtesse de Castiglione dessinent une histoire complexe de la maternité.

Avec « Au nom du père », l’exposition souligne l’omniprésence du système patriarcal, continuellement alimenté et renforcé par la mécanique de la transmission : celle du patronyme, de l’autorité paternelle ou encore de l’héritage matériel. À travers l’exemple de pères tendres dont la figure émerge à la fin du XIXe siècle, d’Émile Zola à Léopold Chauveau, l’on découvre aussi le rôle de certains objets d’affection (albums photographiques, cylindres phonographiques, peluches) qui, incarnant la famille, la font exister en retour.

Une quatrième section consacrée aux « Attachements fraternels » aborde les liens horizontaux : solidarités, rivalités, deuils ou successions. Les conflits entre les frères Tournachon autour de la propriété du pseudonyme de Nadar, la tendresse entre frère et sœur chez Stevens ou les pastels de Redon rendant sensible le deuil d’un enfant, auquel succède un puiné, montrent combien la famille est aussi un espace d’affects contradictoires.

Enfin, « Les arrangements du couple » explore les tensions et les ajustements entre mariage, amour, désir et conventions sociales. Maurice et Marthe Denis, Pierre Bonnard et Maria Boursin, Camille Claudel et Auguste Rodin, Claude Monet et Camille Doncieux, Misia Natanson, Verlaine et Rimbaud donnent à voir des unions passionnées, des désirs cachés, des rapports de domination, ainsi que des refus du mariage ou de l’exclusivité, dans une société où les normes de la conjugalité se voient souvent questionnées, parfois subverties, et certainement transformées.

Entre souvenirs heureux, secrets douloureux, conflits et attachements, l’exposition raconte la famille comme un lieu vivant et incarné, traversé de sentiments et d’aspirations contradictoires, et subissant de profondes métamorphoses. Elle fait également dialoguer ce XIXe siècle dont nous sommes issus avec le présent, grâce à des cartes blanches confiées à plusieurs personnalités contemporaines. Celles-ci sont invitées à porter un regard sensible ou critique sur des œuvres qui nous transmettent les récits familiaux d’hier. Ce faisant, elles nous parlent aussi des familles d’aujourd’hui.